FlexiQuad: ETH Zürich stellt flexible Drohne vor, die Zusammenstöße übersteht

Die ETH Zürich hat am 3. November 2026 die FlexiQuad vorgestellt: eine Forschungsdrohne mit ringförmigem, weichem Rahmen ohne zentralen Rumpf, die Zusammenstöße mit Wänden, Ästen oder Rohren übersteht. Statt Energie über einen starren Rahmen in Motoren und Elektronik zu leiten, verformt sich der Ring und nimmt den Stoß auf.^[1] Entwickelt haben das Konzept Luca Girardi und Stefano Mintchev, der inzwischen an der Universität Bonn lehrt.

Das klingt nach einem Laborgag, adressiert aber ein echtes Problem der Inspektion: Je enger der Raum, desto wahrscheinlicher ist die Berührung. Propellerschutz und Käfige helfen, machen eine Drohne aber schwerer und träger. Die FlexiQuad geht den umgekehrten Weg und macht den Rahmen selbst zum Kollisionsschutz.

Stand: 6. November 2026. Datenbasis: Mitteilung und Video der ETH Zürich vom 3. November 2026. Leistungswerte sind Angaben der Forschenden zu einem Prototyp, keine unabhängigen Messungen und keine Produktdaten.

Das Wichtigste in 20 Sekunden

So funktioniert der flexible Ring

Klassische Quadrokopter bestehen aus einem steifen Rumpf mit vier Armen. Trifft ein Arm eine Wand, wirkt die Kraft auf Motor, Arm und Mittelteil – Propeller brechen, Arme knicken, die Drohne stürzt ab. Die FlexiQuad verzichtet auf den Rumpf. Die vier Motoren sitzen an einem geschlossenen Ring aus biegsamem Material, der sich beim Aufprall verformt und danach in seine Form zurückkehrt.^[1]

Laut ETH erreicht der Prototyp bis zu 80 Kilometer pro Stunde und kann eine Nutzlast tragen, die schwerer ist als die Drohne selbst. Die Kollisionstests liefen bei rund 25 Kilometern pro Stunde. Das Material für den Rahmen kostet weniger als 15 Franken, und zusammengelegt passt die Drohne in einen Koffer.^[1] Die drei Konfigurationen im Bild zeigen, wie unterschiedlich sich der Ring formen lässt.

KI-Regelung: wieder stabil nach dem Stoß

Ein flexibler Rahmen allein reicht nicht. Nach einem Aufprall schwingt der Ring nach, die Motoren zeigen kurz in andere Richtungen, und eine klassische Fluglageregelung kommt damit schlecht zurecht. Die Forschenden haben deshalb eine Regelung mit Reinforcement Learning trainiert, die die Drohne nach dem Stoß wieder stabilisiert.^[1] Rund fünf Jahre hat die Entwicklung bis zu diesem Stand gedauert.

Ähnliche Ansätze zur robusten Flugregelung haben ETH-Teams schon früher gezeigt, etwa einen Failsafe-Algorithmus, mit dem ein Quadrokopter nach Ausfall eines Propellers weiterfliegt (unser Bericht dazu). Andere Forschungsgruppen setzen eher auf Ausweichen statt Aushalten, etwa das Anti-Kollisionssystem des MIT oder Sensoren nach dem Vorbild von Insektenaugen.

Wofür die FlexiQuad gedacht ist

Die ETH nennt vier Einsatzfelder: die Inspektion von Ballasttanks in Schiffen, die Suche in eingestürzten Gebäuden, Flüge durch dichten Wald und – überraschend – den Einsatz als Fangnetz, das fremde Drohnen aus der Luft holt.^[1] Gemeinsam ist allen Szenarien, dass Kontakt mit der Umgebung kaum zu vermeiden ist. In Ballasttanks etwa gibt es weder GPS noch Licht, dafür Streben, Schotten und Kanten.

Das Thema Drohnenabwehr ist in Deutschland rechtlich heikel. Was Privatleute dürfen und was nicht, haben wir im Beitrag Private Drohnenabwehr in Deutschland zusammengefasst.

Zur Einordnung: Für die EU-Drohnenklasse C1 gilt neben einem Gewicht unter 900 Gramm alternativ eine maximale Aufprallenergie von 80 Joule.^[3] Eine Mini-Drohne bei Kollisionstempo liegt weit darunter – eine Enterprise-Drohne mit über zwei Kilogramm bei Reisegeschwindigkeit weit darüber. Genau hier setzt die Idee des nachgiebigen Rahmens an: Er verlängert die Bremsstrecke beim Aufprall und senkt damit die Spitzenkraft.

Flexibler Ring, Käfig oder Propellerschutz?

Wer heute eine robuste Drohne für drinnen und enge Räume sucht, landet am ehesten bei Modellen mit Vollschutz. Die DJI Neo 2 ist so ein Beispiel: Die Propeller sind komplett ummantelt, die Drohne wiegt 151 Gramm und verträgt leichte Berührungen. Wie sie sich im Unterholz schlägt, zeigt unser Extrem-Test im Wald.

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Ob FlexiQuad oder Neo 2: Lithium-Akkus von Drohnen und Modellbau sind nach einem Crash besonders empfindlich. Wie man sie richtig lagert und beschädigte Zellen erkennt, erklärt RC-Autos.de im Beitrag Lagerung von LiPo-Akkus.

Video: Die FlexiQuad im Flug

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Im Video der ETH sieht man, wie der Ring nach dem Kontakt mit einem Hindernis nachschwingt und die Drohne den Flug fortsetzt.^[2] Ein eigenes X-Konto nutzt die ETH für solche Meldungen derzeit nicht aktiv, deshalb verzichten wir hier auf eingebettete Beiträge.

Wie es weitergeht

Für die FlexiQuad ist ein Patent angemeldet, und das Projekt ist für den Spark Award der ETH nominiert, der am 26. November 2026 im Rahmen der Veranstaltung Open-i verliehen wird.^[1] Ob daraus ein Spin-off oder eine Lizenz an einen Hersteller wird, ist offen. Realistisch ist zuerst ein Einsatz in der Industrie-Inspektion, wo Ballasttanks und Rohrsysteme heute aufwendig von Menschen begangen werden.

1. vor ca. 5 Jahren
   Beginn der Entwicklung

   Laut ETH dauerte die Arbeit am flexiblen Rahmen rund fünf Jahre.

2. 03.11.2026
   Vorstellung

   ETH Zürich veröffentlicht Mitteilung und Video.

3. 06.11.2026
   Stand dieses Beitrags

   Prototyp, Patent angemeldet, kein Produkt.

4. 26.11.2026
   Spark Award

   Preisverleihung der ETH im Rahmen von Open-i.

Häufige Fragen