Buckelwal vor Niendorf wieder frei: Warum die Rettung noch nicht vorbei ist

Buckelwal in der Ostsee: Wal vor Niendorf wieder frei – warum die Rettung trotzdem noch nicht geschafft ist

Die Nachricht sorgte am Freitagmorgen für einen Moment echter Erleichterung an der Ostseeküste: Der gestrandete Buckelwal vor Niendorf, der seit Montagnacht auf einer Sandbank in der Lübecker Bucht festsaß, hat sich in der Nacht offenbar selbstständig ins tiefere Wasser zurückgekämpft. Nach Tagen voller gescheiterter Rettungsversuche, schwerer Maschinen, aufwendiger Baggerarbeiten und wachsender Sorge um den Zustand des Tieres ist das zunächst die erste wirklich gute Wendung in einem der dramatischsten Tierrettungseinsätze, die Schleswig-Holstein in den vergangenen Jahren erlebt hat. Doch genau an diesem Punkt beginnt auch die notwendige Nüchternheit. Denn so spektakulär die Befreiung von der Sandbank ist: Gerettet ist der Wal damit noch nicht.

Denn der Meeressäuger hat zwar das unmittelbare Festliegen überwunden, schwimmt aber weiter in einem für ihn schwierigen Revier. Mehrfach wurde das Tier am Morgen wieder in der Lübecker Bucht in Sichtweite zum Niendorfer Strand gesichtet, teils sogar erneut mit Kurs in küstennahe und damit riskante Bereiche. Genau deshalb begleiten nun mehrere Boote – darunter Einheiten der Wasserschutzpolizei und Küstenwache – den Wal, um ihn möglichst im tieferen Wasser zu halten und in Richtung offene Ostsee zu lenken. Die Hoffnung ist groß, der Weg aber lang. Denn für einen Buckelwal in der Ostsee ist nicht das Erreichen einiger zusätzlicher Meter Wasser der eigentliche Maßstab, sondern die Rückkehr in eine Umgebung, in der er überhaupt dauerhaft überleben kann.

Das macht die Lage so außergewöhnlich und zugleich so heikel. Die Ostsee ist für einen Buckelwal kein natürlicher Lebensraum. Sie ist zu flach, zu eng, zu salzarm, durchzogen von Schiffsverkehr, Netzen und schwierigen Passagen. Hinzu kommt, dass der Wal nach Einschätzung mehrerer Fachleute gesundheitlich angeschlagen ist. Seine Haut gilt als stark mitgenommen, auch Netzreste spielten in den vergangenen Tagen eine Rolle. Biologen und Tierschützer sprechen deshalb bewusst nicht von einer vollendeten Rettung, sondern von einem ersten Durchbruch. Oder anders gesagt: Der Wal hat die Sandbank verlassen – aber der eigentliche Rückweg in Richtung Nordsee und Atlantik hat gerade erst begonnen.

1) Aktuelle Lage: Wo der Wal jetzt ist

Am Freitagmorgen war die Überraschung zunächst groß: Der Bereich der Sandbank vor Niendorf, auf der der gestrandete Wal in der Lübecker Bucht seit Tagen festgelegen hatte, war plötzlich leer. Der Buckelwal war verschwunden. Schnell wurde klar, dass dies nicht das schlimmste, sondern vorerst das beste denkbare Zeichen war: Das Tier hatte sich im Schutz der Nacht offenbar durch die zuvor geschaffene Rinne ins tiefere Wasser bewegt. Kurz darauf folgten weitere Sichtungen. Demnach hielt sich der Wal weiterhin in der Lübecker Bucht auf und wurde im Verlauf des Morgens mehrfach wieder in Küstennähe entdeckt – zeitweise erneut in Richtung Niendorf, teils auch weiter draußen oder entlang der Bucht.

Genau diese wechselnden Positionen zeigen, wie unsicher die Lage weiterhin ist. Der Wal ist zwar wieder schwimmfähig im tieferen Wasser, bewegt sich aber offenbar nicht geradlinig aus dem Gefahrengebiet heraus. Mehrere Beobachter beschrieben einen eher unruhigen oder zickzackartigen Kurs, teils mit längeren Tauchphasen, teils wieder in flachere Bereiche zurückführend. Für die Einsatzkräfte bedeutet das: ständiges Nachverfolgen, Sichtkontakt halten, reagieren. Da kein Sender am Tier angebracht werden konnte, müssen Drohnen, Boote und Sichtbeobachter die Lage laufend neu erfassen. Die Walrettung ist damit nicht beendet, sondern nur in eine neue Phase übergegangen: aus der statischen Bergung eines festliegenden Tieres wurde eine dynamische Begleitung eines weiterhin gefährdeten Meeressäugers.

2) Warum die Befreiung noch keine Rettung ist

Dass sich der Wal von der Sandbank lösen konnte, ist ohne Frage ein entscheidender Erfolg. Doch mehrere Experten machten unmittelbar klar, dass daraus keine falsche Sicherheit abgeleitet werden darf. Der zentrale Punkt lautet: Frei von der Sandbank heißt nicht automatisch gerettet. Solange sich der Buckelwal noch in der Lübecker Bucht und damit in einem komplexen, flachen und für ihn unnatürlichen Gebiet bewegt, bleibt das Risiko einer erneuten Strandung oder weiteren Schwächung bestehen. Erst wenn das Tier die offene Ostsee durchquert, die kritischen Engstellen hinter sich lässt, die Nordsee erreicht und langfristig wieder Richtung Atlantik findet, könnte man ernsthaft von einer echten Rettung sprechen.

Gerade das macht den Fall so außergewöhnlich. Die Öffentlichkeit sieht verständlicherweise den Moment des Freischwimmens als Happy End. Aus biologischer Sicht ist es eher ein erster Etappensieg. Der Biologe und Walschützer Robert Marc Lehmann hat das sinngemäß auf einen sehr klaren Nenner gebracht: Zu Hause sei der Wal erst im Atlantik. Diese Einschätzung ist hart, aber präzise. Denn ein Buckelwal in der Ostsee bleibt selbst im freien Wasser in einem Revier, das für große Bartenwale nicht gemacht ist. Er braucht Nahrung, Orientierung, Ruhe und am Ende eine lange, fehlerfreie Route zurück in geeignete Gewässer. Dass er die Sandbank hinter sich gelassen hat, verbessert die Lage erheblich – löst aber das Grundproblem noch längst nicht.

3) So lief die dramatische Befreiung von der Sandbank

Die Rettungsaktion rund um den Buckelwal vor Niendorf entwickelte sich über Tage zu einem hochkomplexen Einsatz mit ständig wechselnden Taktiken. Zunächst versuchten Helfer, das Tier mit Booten, Wellen und vorsichtigen Annäherungen zu motivieren, sich selbst ins tiefere Wasser zu bewegen. Doch der feste Sand, die ungünstige Lage und der körperliche Zustand des Wals machten schnelle Lösungen unmöglich. Ein erster Versuch mit einem kleineren Saugbagger scheiterte, weil der Untergrund zu kompakt war. Erst mit schwererem Gerät änderte sich die Strategie: Eine Rinne sollte vor und seitlich des Wals ausgehoben werden, damit das Tier nicht gewaltsam bewegt werden musste, sondern sich aus eigener Kraft in Richtung offenes Wasser arbeiten konnte.

Am Donnerstag wurde dann mit einem Schwimmbagger und später auch mit schwerem Gerät von Land aus unter Hochdruck gearbeitet. Bojen markierten die ideale Linie, Helfer wiesen die Bagger ein, Fachleute begleiteten das Geschehen aus nächster Nähe, und Robert Marc Lehmann ging sogar ins Wasser, um die Situation am Tier direkt einzuschätzen und dem Bagger Zeichen zu geben. Am Abend kam plötzlich Bewegung in die Lage: Der Wal setzte sich Stück für Stück in Richtung Ostsee in Bewegung, machte laute Geräusche, schlug mit der Schwanzflosse und arbeitete sich durch die ausgehobene Passage. Wegen Dunkelheit mussten die Helfer die Aktion dann aus Sicherheitsgründen abbrechen – obwohl offenbar nur noch wenige Meter fehlten. Genau diese letzten Meter hat der Wal in der Nacht dann offenbar selbstständig überwunden. Dass es dazu kam, lag nicht trotz, sondern sehr wahrscheinlich auch wegen der vorherigen Arbeiten. Die Rinne war der entscheidende Wegbereiter.

4) Welche Rolle Küstenwache und Wasserschutzpolizei jetzt spielen

Mit der Befreiung vom festen Untergrund hat sich auch die Aufgabe der Helfer verändert. Vorher ging es darum, einen physikalischen Ausweg aus der Strandung zu schaffen. Jetzt geht es darum, den Wal möglichst klug im Wasser zu begleiten, ohne ihn zusätzlich zu stressen oder in Panik zu versetzen. Dabei spielen Schiffe der Wasserschutzpolizei, der Küstenwache und weiterer beteiligter Organisationen eine Schlüsselrolle. Ihr Ziel ist nicht, den Wal im klassischen Sinn zu „ziehen“ oder aktiv zu schleppen, sondern seine Bewegungsrichtung zu beeinflussen. Vereinfacht gesagt: Die Boote sollen eine schwimmende Barriere zwischen Küste und Wal bilden, um ihn vom flachen Wasser fernzuhalten und ihm eher die Richtung offenes Wasser nahezulegen.

Das ist allerdings eine heikle Aufgabe. Zu viel Druck könnte das Tier stressen, zu wenig Wirkung könnte nichts verändern. Deshalb ist Fingerspitzengefühl gefragt. Beobachtungen zufolge versuchten die Boote zeitweise in enger Formation zu arbeiten, langsam und mit Abstand zu fahren und vor allem zwischen Strand und Wal zu bleiben. Das klingt technisch simpel, ist biologisch und praktisch aber hochsensibel. Denn jeder falsche Impuls kann bei einem angeschlagenen Tier unerwartete Reaktionen auslösen. Dazu kommt: Der Wal taucht ab, verändert die Position, verschwindet zeitweise aus dem Sichtfeld und kann plötzlich wieder nah vor der Küste auftauchen. Genau deshalb bleibt diese Phase unberechenbar – und macht deutlich, dass die Rettung des Tieres nun nicht mehr auf der Sandbank, sondern auf offener See entschieden wird.

5) Wie es um den Gesundheitszustand des Buckelwals steht

So groß die Erleichterung über die Befreiung ist, so ernst bleiben die Sorgen um den Zustand des Tieres. Schon in den vergangenen Tagen hatten mehrere Fachleute beschrieben, dass der Buckelwal gesundheitlich nicht in gutem Zustand wirke. Dabei ging es zum einen um die sichtbare Haut. Diese wurde als stark mitgenommen beschrieben, teils mit deutlichem Bewuchs, was auch mit dem für Buckelwale ungeeigneten niedrigen Salzgehalt der Ostsee in Verbindung gebracht wurde. Immer wieder war zu sehen, dass Vögel auf dem Tier saßen und an der Haut pickten. Solche Beobachtungen zeigen nicht nur den schlechten Allgemeinzustand, sondern auch, wie sehr der Wal bereits unter der langen Zeit in flachem Wasser gelitten haben dürfte.

Zum anderen spielten Netzreste eine Rolle. Bereits in früheren Sichtungen vor Wismar, Travemünde und anderen Küstenabschnitten war der Wal offenbar immer wieder mit Resten von Fischereigerät in Verbindung gebracht worden. Selbst am gestrandeten Tier soll noch Material im oder am Maul beziehungsweise Körperbereich eine Rolle gespielt haben. Zwar konnten in früheren Einsätzen Teile entfernt werden, doch offenbar nicht alles. Die Kombination aus Erschöpfung, möglicher Vorerkrankung, Hautproblemen, Netzbelastung und tagelanger Strandung macht die Ausgangslage schwierig. Gerade deshalb ist die aktuelle Freiheit im Wasser zwar enorm wichtig – aber eben kein Beweis dafür, dass der Wal wieder stabil ist. Er wirkt handlungsfähig, doch stabil und gesund sind zwei völlig unterschiedliche Dinge.

6) Warum die Ostsee für Buckelwale so problematisch ist

Die Ostsee ist für Großwale wie Buckelwale kein natürlicher Aufenthaltsort. Das ist keine dramatische Zuspitzung, sondern nüchterne biologische Realität. Schon der Salzgehalt ist problematisch, weil er deutlich niedriger liegt als in den Ozeanräumen, in denen Buckelwale üblicherweise unterwegs sind. Hinzu kommen geringe Tiefen, enge Buchten, Sandbänke, zahlreiche Küstenzonen und ein dichter Schiffsverkehr. Ein großer, kräftiger Ozeanwanderer, der auf weiten Routen und in tiefen Gewässern orientiert ist, bewegt sich in der Ostsee also nicht in einem Heimatrevier, sondern in einem engen und störanfälligen Ausnahmebereich. Für ein geschwächtes Tier gilt das erst recht.

Dazu kommt ein weiterer zentraler Punkt: Auch wenn der Wal jetzt wieder schwimmt, muss er den Ausgang praktisch erst einmal wieder finden. Der Weg Richtung offene See und später in die Nordsee ist nicht einfach nur eine gerade Linie. Er führt durch sensible, teils enge und von menschlicher Nutzung geprägte Seegebiete. Unterwasserlärm, Verkehr, Strömungen, Küstenführung und mangelnde Erfahrung in solchen Gewässern können zusätzliche Risiken darstellen. Genau deshalb betonen Fachleute immer wieder, dass nicht die Befreiung von der Sandbank die eigentliche Herausforderung ist, sondern der lange, fehlerfreie Rückweg. Die Ostsee ist für einen Buckelwal nicht nur ungewohnt – sie ist im schlimmsten Fall eine Falle mit vielen Etappen statt einer einzigen Gefahrenstelle.

7) Warum der Wal überhaupt vor Niendorf auftauchte

Eine endgültige Antwort darauf gibt es bislang nicht. Genau das macht den Fall zusätzlich faszinierend und tragisch zugleich. Verschiedene Erklärungen stehen im Raum: Der Wal könnte einem Fischschwarm gefolgt sein, sich verirrt haben, krank oder verletzt gewesen sein oder aus Erschöpfung beziehungsweise Orientierungsproblemen in die flachen Bereiche geraten sein. Auch Unterwasserlärm wird von Fachleuten als möglicher Faktor genannt, wenn es um Fehlorientierungen von Meeressäugern geht. Hinzu kommt, dass junge Tiere neugieriger sein und ihre Umgebung erkunden können. Möglich ist daher auch eine Kette aus mehreren Faktoren – also nicht ein einzelner Auslöser, sondern ein Zusammenspiel aus Jagdverhalten, gesundheitlicher Schwäche und unglücklicher Navigation.

Ziemlich naheliegend ist inzwischen zudem die Annahme, dass es sich um denselben Wal handelt, der bereits Anfang März vor Wismar, später in der Flensburger Förde, bei Travemünde und an weiteren Punkten der Küste gesehen worden war. Schon damals hatte es Probleme mit Netzen gegeben. Wenn diese Identifikation stimmt, dann war der Wal bereits seit Wochen in einem Gebiet unterwegs, das für ihn ungeeignet und riskant ist. Die Strandung vor Niendorf wäre dann kein plötzliches Einzelereignis, sondern der vorläufige Höhepunkt einer längeren Irrfahrt. Genau das würde auch erklären, warum der Zustand des Tieres so kritisch eingeschätzt wird: Die eigentliche Krise begann womöglich schon deutlich vor der Sandbank.

8) Die Chronologie der Wal-Rettung vor Niendorf

Die dramatische Entwicklung begann in der Nacht zu Montag, als das Tier vor Niendorf entdeckt wurde. In den folgenden Tagen versuchten Einsatzkräfte, Meeresschützer, Wissenschaftler, Feuerwehr, DLRG, Polizei und weitere Helfer mit unterschiedlichen Mitteln, den Wal zum Freischwimmen zu bewegen oder ihm den Rückweg zu erleichtern. Zunächst hoffte man auf natürliche Wasserstandsveränderungen und auf Bewegungsimpulse durch Boote, Wellen und sanfte Einflussnahme. Gleichzeitig wurde das Gebiet abgesperrt, weil jede zusätzliche Störung das ohnehin angeschlagene Tier weiter belasten konnte. Schon früh war klar: Der Fall ist biologisch und logistischer Ausnahmezustand zugleich.

Ein erster Saugbagger-Versuch brachte keinen Durchbruch, weil der Sand zu fest war. Erst am Donnerstag nahm die Rettung spürbar Fahrt auf. Mit Schwimmbagger, später auch schwerem Gerät von Land, wurde eine Rinne geschaffen. Robert Marc Lehmann ging zum Tier ins Wasser, Fachleute gaben Einweisungen, Politiker wie Ministerpräsident Daniel Günther machten sich ein Bild vor Ort und sicherten Unterstützung zu. Am Donnerstagabend bewegte sich der Wal dann deutlich und kämpfte sich Stück für Stück voran. Wegen Dunkelheit mussten die Helfer abbrechen – doch in der Nacht schaffte das Tier offenbar aus eigener Kraft die letzten Meter. Am Freitagmorgen war der Strand leer, kurz darauf wurde der Wal wieder in der Bucht gesichtet. Seitdem läuft die nächste Etappe: Begleitung statt Bergung.

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